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多年来，指南针一直用于导航、技术图表和绘图。该工具旨在让用户绘制不同直径的精确圆。航海罗盘用于帆船，以根据风向确定航向和位置。这些与罗盘一词的其他用法不同，罗盘表示哪个方向是北方。

绘图指南针

指南针的最基本形式包括两个通过铰链连接在顶部的臂，使它们能够枢转。一只手臂上有一个尖点，位于圆的中心，另一只手上有一支钢笔或铅笔，用于实际绘制圆圈。书写工具既可以内置在罗盘臂中，也可以由用户单独安装。

弓罗盘

弓形罗盘遵循与绘图罗盘相同的基本设计，但在两臂之间内置了一个螺钉，可以通过转动中间的轮子进行调节。这意味着它能够比手动更改的绘图圆规更准确地保持圆弧。它被称为弓形罗盘，因为手臂被制造成轻微的弧形，以便对其进行调整。

比例罗盘

这个版本是绘图和弓罗盘的组合。手臂在中间枢轴并相互交叉，类似于一把剪刀。这种设计使用螺丝机构将其固定到位，就像弓罗盘一样，以保持准确性。

落罗盘

水滴罗盘只有一个枢轴臂用来固定书写工具，而另一个是固定在适当位置的。罗盘使用类似于船首罗盘的螺丝装置进行调整。

光束罗盘

两个臂安装在直尺上，顶部用螺丝固定。这意味着指南针的调整非常准确，而且它还可以绘制比其他版本更大的圆。